Mécanisme

Le mécanisme est une doctrine philosophique qui explique tous les phénomènes naturels, y compris les êtres vivants, par les seules lois de la mécanique — c’est-à-dire par le mouvement et l’interaction des parties matérielles selon des rapports de cause à effet purement physiques.

Principes fondamentaux

Le mécanisme repose sur l’idée que l’univers fonctionne comme une immense machine où tout s’explique par :

• Le mouvement et le choc des particules matérielles
• Les lois physiques universelles
• Des relations strictement causales (une cause produit nécessairement un effet)
• L’absence de finalité intrinsèque dans la nature

Développement historique

Cette conception s’est particulièrement développée aux XVIIe et XVIIIe siècles avec des philosophes comme Descartes, qui distinguait radicalement l’âme pensante du corps-machine, et La Mettrie, qui étendait le mécanisme à l’homme tout entier dans “L’Homme-machine” (1748).

Opposition à la téléologie

Le mécanisme s’oppose directement à la téléologie : là où cette dernière cherche des fins et des buts dans la nature, le mécanisme ne reconnaît que des causes efficientes (antérieures) et rejette l’idée de causes finales. Pour un mécaniste, si l’œil voit, ce n’est pas parce qu’il est “fait pour” voir, mais parce que les lois physiques ont produit cette configuration par une série de causes et d’effets.

Influence moderne

Cette approche a profondément marqué la science moderne et reste influente, bien que des nuances aient été apportées par la physique quantique et les sciences de la complexité qui remettent en question un déterminisme strictement mécaniste.​​​​​​​​​​​​​​​​